Year 59
“一个女人给你的信，Tony。”
小胡子男人从办公桌前抬起头。“这句话听起来不像什么好事，Pepper。”
“那我就不知道了。”Stark工业的CEO耸耸肩，“她只强调一定要交到你本人手上。”
“什么样的女人？”
“我想想......跟你差不多的年纪。”Pepper回忆道，“......紫色头发。”
Tony疑惑地扬起眉毛。他仔细思索着，很确信自己没有跟此种描述的人有过来往——除了一位惯常改变发色的老相识。
“Tony？”Pepper小心翼翼地开口，“她看起来......很神秘。答应我，不管涉及到什么事，不管麻烦与否......你都不要独自做决定，好吗？”
“放心吧，最多也不过是承受来自于前女友的愤怒。”Tony对她露出一个轻松的微笑，“谢谢你，Pepper。”
金发女人点点头，关上了门。Tony展开信纸，发现里外都没有署名，单薄的白纸上仅仅有一行小字。
今晚九点 约克咖啡馆见
Tony的大脑飞速运转起来；他没有听说过这个地点。“Jarvis？”
“是的，sir，我正在进行搜索。”
“真奇怪，我竟然没听说过。一定不是什么有名的咖啡馆——”Tony的声音小了下去，一股怪异的熟悉感突然击中了他。他隐约记起自己做出过同样的评价；那他必定是听说过同样的地点。
“十英里外的巨轮酒吧，前身为约克咖啡馆。”Jarvis的声音响起，“不过此处地基已经重建过数次；约克咖啡馆是它四十年前的名字了。”
“——谁会用四十年前的店名来称呼？”Tony皱起鼻子，“除非我也只记得——等等。”他单手撑住前额，“如果这是只有我们之间才能明白的暗号——”
Tony的双眸渐渐睁大，恍悟一般捏紧了信纸。
错不了。他只有这么一位惯常改变发色的老相识。
Tony走进酒吧。这片曾经荒芜到植被也稀稀落落的破败之地已经不胜繁华；交相辉映的内里也与记忆大相径庭，他看似随意地迈着步，目光却谨慎地四处搜索着。
“Stark。”一阵低沉的女音在身后响起，“我很惊讶你会按时赴约。”
Tony迅速回头——对方压低了帽子，看不清五官。卖弄的本性倒没变，Tony想；已经过去大半辈子的时间，想必即使是直视Christina的眼睛，自己也难以辨出她的容貌了。
“怎么，以为我被你暗算过一次，就再也不敢踏进这里了？”
对方发出一声惊异的笑。“你还是老样子。”
“彼此彼此。”
他们在吧台的空位坐下，Tony点了两瓶伏特加。“说吧，什么事？只要别让我知道，外面有个已经成年的孩子在等我——”
“那样的话我早就干掉你了。”Christina漫不经心地抿了口酒；Tony看到她紧绷的肩头松懈了一分，交叠的灯光闪过，眼角映出和自己同样的皱纹。
“我有一些事要告诉你。”
“哇哦。”Tony饶有兴趣地向后仰，“所以这算是......来自前女友的福利吗？”
“我们都知道那根本算不上一段关系。”
“我们都知道一天也算数。”
女人苦笑着摇摇头；“已经过去四十年了，Stark。”她长长地叹了口气，像是允许自己在短暂的一刻沉入回忆。
“你到底叫什么？”Tony突然开口。“我的意思是，Christina大概不会是你的真名。”
对方转过脸，第一次直视了Tony的眼睛——他们平静地对视着，岁月磨钝了与生俱来的利刃，也熄灭了暗藏经年的汹涌。
“Rumika。”
女人回过头，不再看他。
“你一辈子都在替那个人卖命，Rumika。”Tony的手指轻触杯壁，他的脸上看不出愤怒或是指责，声线中的冷静克制着怜悯。“那是你的父亲吗？”
“不。Osborn只是——收养了我。自从记事起，我就在替他做事。”
“Osborn......”Tony喃喃，“Norman Osborn。奥氏集团董事长。商人，科技狂，野心家。”
“听上去跟你自己倒是有几分像。”
“他想要什么？我是说，我还在尿床那会儿他就盘算着绑架我了。”Tony不解地摇摇头，“SI的股份？全部的Mark装甲？可如果他只是想杀我，为什么放任我风平浪静活到现在，却仍然没有动作？”
“你真有趣，Anthony。”Rumika冷笑一声，“事态和人总是在变化的。已经过去这么久了，你那颗自恋的脑袋为什么还在坚持认为，他的目标只有你一个？”
“你说什么？”
Rumika没有接话，仰起头一饮而尽。
“不止我一个，是什么意思？”Tony逼问道，他的眼角紧绷起来，呼吸开始变得紧促。
“他想消灭所有的复仇者。”
“你在开玩笑。”Tony嗤之以鼻，他夸张地扁起嘴，“或者他在做梦。你知道的；人老糊涂了就会做梦。”
“他在进行反物质研究，集中分析每一名复仇者的武力。他观看他们的作战记录，从他所能想到的每一条渠道获取复仇者的体能检测报告，不得不说你的反浩克装甲给了他很大的灵感，Stark。”Rumika一阵停顿，“据我所知，黑寡妇和蜘蛛侠——当然也可能不仅仅是他们——抗性的试验品已经接近成功。而Osborn现在唯一需要的，就是一份详尽的基因名单。”
她晃了晃空酒杯，刻意不去看神情复杂的男人。“你有这样的资料库，不是吗？这种级别的数据只有你能封锁。我不知道你要用什么方法对付他，Stark，老实说我既不关心也不认为你能做到；而我要说的也只有这么多了。”女人从吧台收回胳膊，站起了身。
“今天到此为止。如果再见面，我不会认出你，也不会有一丝手下留情。”
“等等。最后一个问题。”
Tony没有扭头，而隐入黑暗的身影自行放慢了脚步。
“......为什么要告诉我这些？我是说，作为你两次暗杀失败的目标，我以为你对我的怨恨只会增长。”
“Raven不该被Mandarin的人发现的。那是她第一次做侦查，所以才会那么不走心。”
“Raven？”Tony困惑地重复，脑海里开始重现一些画面；他模模糊糊回忆起自己确实救下过一名人质。
“你是说，那个女孩？”
“是的。”
“难道——”
“她是我妹妹。”
********
Tony Stark在办公桌前来回踱着步。他双手插在裤兜里，头颅微微低垂，下巴的弧线紧绷。
“我们有麻烦了。”
“需要通知其他复仇者吗，sir？”
“不，不能让其他人知道。如果Osborn想要的是对战分析，那复仇者不请自来的进攻，对他而言正是求之不得的好事。我绝不能让他们跟那个家伙交手。”
“您打算怎么做？”
“......得让他们待在安全的地方。Osborn接近不了的地方。”Tony喃喃，“得让政府先于Osborn控制住复仇者。这样，即便是有能力，他也不敢轻举妄动......”
“关于那些顶级加密文件——sir，我无法将基因库完全清除。以Osborn现有技术估算，所有的强制销毁都有可能被镜像重置，除非——”
“别说了Jar。”
“除非将我的整个系统销毁。”
“别说了！”Tony叫道，他跌坐在沙发里，闭上了眼睛。
Jarvis沉默了一阵，似乎是在理智和情感的用词上斟酌。“受生成时间限制，Friday尚未导入这部分数据。她仍可以留在您身边，继续履行我们共同的使命。”
“你要离开了吗？”Friday开口，她的声音透着前所未有的安宁，像是在为远行之人颂歌。
“眼下看来必须如此了。”
“我不会把你孤零零地扔在虚无空间里飘荡的，Jar。”Tony的声音很空洞，嘴角略过若有似无的轻笑。“我的大脑需要同样的处理......或许我们很快就能再见面了。”
“Sir，我依然恳请您采纳其他方式——”
“我很抱歉，Jar。无论怎样......我很抱歉。”
“为您服务永远是我的荣幸，sir。”
“我不擅长道别，伙计。”
“我知道的，sir。再见，sir。”
接下来的一分钟里没有人说话，也不再伴随着电流微弱的嗡鸣。屋里再没有任何声音，直到Friday的呼唤将Tony的意识拽回。
“Boss。”
Tony眨眨眼，眼眶有些泛红。“是的，Friday，是的。给我所有复仇者的前科记录和潜在风险评估。”
「你在评判其他人生命的价值，你在按照自己的优先级给他们排序。」
一个挥之不去的声音猛地回响脑海中；Tony觉得呼吸开始变得困难。他深吸一口气，双手抓住了桌沿。
“......Boss？”Friday犹豫一阵突然开口，“美国队长不存在上述任何记录。此外，考虑到Rogers先生是您长久以来的伴侣，我不认为他会赞同您的计划。”
“你说的没错。这就是为什么我还需要另一个人帮忙......帮我接通Stephen Strange博士。”
“Yes，boss。所以您对于Rogers先生的具体打算是什么？”
「日后这样发展下去，你是不是还可能直接操纵人们的生死？」
Tony指节发白，他的睫毛轻颤，喘息着紧紧闭上了双眼。
“他必须死。”
（TBC）
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